Các bức tượng nữ bằng terracotta đã được các nhà khảo cổ phát hiện trong các cuộc khai quật ở Mohenjo-daro, Pakistan (3000–1500 trước Công nguyên). Cùng với những viên đá hình phallus, chúng gợi ý một số kiểu sùng bái sinh sản.[9] Phù điêu Burney là một mảng terracotta nổi bật từ Mesopotamia cổ đại vào khoảng năm 1950 trước Công nguyên. Ở Mesoamerica, phần lớn các bức tượng nhỏ của Olmec đều bằng terracotta. Nhiều bức tượng nhà xác ushabti cũng được làm bằng terracotta ở Ai Cập cổ đại.

Các bức tượng Tanagra của người Hy Lạp cổ đại được sản xuất hàng loạt bằng khuôn đúc và nung bằng terracotta, dường như có giá cả phải chăng trong thời kỳ Hy Lạp, và thường hoàn toàn là chức năng trang trí. Chúng là một phần của một loạt các bức tượng terracotta Hy Lạp, bao gồm các tác phẩm lớn hơn và chất lượng cao hơn như Aphrodite Heyl; Người La Mã cũng đã tạo ra một số lượng lớn các bức tượng nhỏ, thường mang tính tôn giáo. Nghệ thuật Etruscan thường sử dụng terracotta để ưu tiên cho đá ngay cả đối với những bức tượng lớn hơn, chẳng hạn như Apollo của Veii và Sarcophagus của Vợ chồng. Phù điêu Campana là phù điêu terracotta La Mã cổ đại, ban đầu chủ yếu được sử dụng để làm diềm cho bên ngoài các tòa nhà, như là một thay thế rẻ hơn cho đá.

Điêu khắc Ấn Độ đã sử dụng terracotta rất nhiều từ thời Văn minh Indus Valley (với điêu khắc đá và kim loại khá hiếm), và trong các khu vực phức tạp hơn, phần lớn đã từ bỏ mô hình để sử dụng khuôn mẫu vào thế kỷ 1 trước Công nguyên. Điều này cho phép các số liệu tương đối lớn, gần bằng kích thước cuộc sống, được thực hiện, đặc biệt là trong thời kỳ Gupta và các thế kỷ ngay sau nó. Một số truyền thống phổ biến mạnh mẽ của địa phương về điêu khắc dân gian bằng terracotta vẫn còn hoạt động cho đến ngày nay, chẳng hạn như ngựa Bankura.[10]

Điêu khắc Tây Phi thời tiền sử cũng sử dụng rộng rãi terracotta.[11] Các khu vực được công nhận nhất để sản xuất nghệ thuật terracotta ở phần đó của thế giới bao gồm văn hóa Nok của miền trung và bắc trung bộ Nigeria, trục văn hóa Ife/ Bénin ở phía tây và nam Nigeria (cũng được ghi nhận là điêu khắc tự nhiên đặc biệt), và khu vực văn hóa Igbo ở miền đông Nigeria, nơi xuất sắc trong đồ gốm terracotta. Những truyền thống liên quan, nhưng riêng biệt này cũng đã sinh ra các trường phái điêu khắc bằng đồng và đồng thau trong khu vực.[12]

Điêu khắc Trung Quốc đã sử dụng rất nhiều terracotta, có và không có kính và màu sắc, từ rất sớm. Đội quân terracotta nổi tiếng của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, 209–210 BC, có phần không bình thường, và hai ngàn năm trước các bức phù điêu phổ biến hơn, trong các ngôi mộ và các nơi khác. Các nhân vật Phật giáo sau này thường được làm bằng terracotta sơn và tráng men, với những chiếc La hán gốm tráng men Dịch huyện, có lẽ là của 1150 Quay1250, hiện đang ở trong nhiều bảo tàng phương Tây, trong số những ví dụ điển hình nhất.[13] Những ngôi mộ xây bằng gạch từ thời nhà Hán thường được hoàn thiện trên bức tường bên trong với những viên gạch được trang trí trên một mặt; các kỹ thuật bao gồm phù điêu đúc. Những ngôi mộ sau này chứa nhiều hình tượng của các linh hồn và động vật và người hầu bảo vệ cho thế giới bên kia, bao gồm cả những con ngựa nổi tiếng của triều đại T'ang; như một vấn đề tùy tiện về thuật ngữ, những xu hướng này không được gọi là terracottas.[14]

Nghệ thuật thời trung cổ châu Âu ít sử dụng điêu khắc terracotta, cho đến cuối thế kỷ 14, khi nó được sử dụng trong các xưởng chế tác gothic quốc tế tiên tiến ở các vùng của Đức.[15] Trinh nữ được minh họa ở đầu bài viết từ Bohemia là ví dụ độc đáo được biết đến từ đó.[1] Một vài thập kỷ sau đó, có một sự hồi sinh trong thời Phục hưng Ý, lấy cảm hứng từ những chiếc terracottas cổ điển được khai quật cũng như các ví dụ của Đức, dần dần lan sang phần còn lại của châu Âu. Ở Florence Luca della Robbia (1399/14001482) là một nhà điêu khắc, người đã thành lập một triều đại gia đình chuyên về terracotta tráng men và sơn, đặc biệt là những viên tròn lớn được sử dụng để trang trí bên ngoài nhà thờ và các tòa nhà khác. Những người này đã sử dụng các kỹ thuật tương tự như maiolica đương đại và đồ gốm tráng men thiếc. Các nhà điêu khắc khác bao gồm Pietro Torrigiano (1472 trừ1528), người đã sản xuất các bức tượng, và ở Anh bán thân của hoàng gia Tudor. Các bức tượng bán thân không tráng men của Hoàng đế La Mã trang hoàng Cung điện Hampton Court, bởi Giovanni da Maiano, 1521, là một ví dụ khác về công việc của người Ý ở Anh.[16] Chúng ban đầu được vẽ nhưng hiện tại nó đã bị mất do thời tiết.

Trong terracotta không tráng men của thế kỷ 18, từ lâu đã được sử dụng cho các mô hình đất sét sơ bộ hoặc maquette sau đó đã được nung, đã trở thành mốt làm vật liệu cho các tác phẩm điêu khắc nhỏ bao gồm cả bức chân dung. Nó dễ dàng để làm việc nhiều hơn các vật liệu chạm khắc, và cho phép một nghệ sĩ tiếp cận tự phát hơn.[17] Claude Michel (1738–1814), được gọi là Clodion, là người tiên phong có ảnh hưởng ở Pháp.[18] John Michael Rysbrack (1694–1770), một nhà điêu khắc chân dung người Flemish làm việc ở Anh, đã bán modelli terracotta của mình cho các tác phẩm lớn hơn bằng đá và chỉ sản xuất bán thân bằng terracotta.[19] Trong thế kỷ tiếp theo, nhà điêu khắc người Pháp Albert-Ernest Carrier-Belleuse đã tạo ra nhiều mảnh terracotta,[20] nhưng có lẽ nổi tiếng nhất là Vụ bắt cóc Hippodameia mô tả cảnh thần thoại Hy Lạp về một nhân mã bắt cóc Hippodameia trong ngày cưới của cô.

Ngành kiến trúc

Gạch terracotta có một lịch sử lâu dài ở nhiều nơi trên thế giới, được đề cập trong bài báo đó. Nhiều kiểu lợp cổ xưa và truyền thống bao gồm các yếu tố điêu khắc phức tạp hơn so với ngói lợp đơn giản, như trang trí mái Hoàng gia Trung Quốc và antefix của kiến trúc cổ điển phương Tây. Ở Ấn Độ Tây Bengal đã tạo ra một đặc sản của những ngôi đền bằng terracotta, với trang trí điêu khắc từ vật liệu giống như xây dựng gạch chính.

Vào thế kỷ 19, khả năng trang trí terracotta của các tòa nhà một lần nữa được các kiến trúc sư đánh giá cao, thường sử dụng những miếng terracotta dày hơn, và bề mặt không bằng phẳng.[21] Kiến trúc sư người Mỹ Louis Sullivan nổi tiếng với trang trí bằng terracotta kiến trúc tráng men tinh xảo, những thiết kế không thể thực hiện trong bất kỳ phương tiện nào khác. Terracotta và gạch được sử dụng rộng rãi trong các tòa nhà thị trấn Victoria Birmingham, Anh. Đến khoảng năm 1930, việc sử dụng rộng rãi kiến trúc bê tông và Hiện đại phần lớn đã chấm dứt việc sử dụng terracotta trong kiến trúc.[22]